文/融媒记者冯碧珩
摄/融媒记者张轩硕
随着天气回暖，虞山脚下的茶园里，积蓄一冬能量的茶树开始吐露新芽。为抢抓农时，茶农们陆续上山，开始采摘今春第一批鲜叶，为翘首以盼的虞城老茶客捧出浸润山野清气的“第一缕茶香”。
3月12日上午8时多，位于秦坡涧的茶叶基地热闹起来，空气中弥漫着泥土与青草的芬芳，成垄的茶树依山势蜿蜒铺展，一颗颗饱满肥壮的茶芽挤满了枝头，在阳光下泛着油亮的光泽。采茶女工们身挎竹篓，指尖翻飞，细心地摘取今春第一茬符合标准的嫩芽，动作娴熟而富有韵律。虞山绿茶有限公司技术经理方志强也一早赶到现场，开始他一天的山间巡茶行程。他需要逐一查看各个种植区的茶情，为接下来大规模采摘制定科学、详尽的进度表。据方志强介绍，今年春节期间气温偏高，茶树新芽早早萌动。但3月初气温回落，加之近日清晨时有轻霜，使得早春品种到现在才进入采收期。
放眼整片茶园，茶树发芽齐整、芽头饱满，这让方志强喜在心头。他告诉记者，去年因受干旱影响，茶叶减产；今年雨水相对充足，气候条件适宜，预计是个丰产之年。“这几天阳光与雨水配合得很好，茶芽内含物质积累得特别丰富。试采之后，我们就要正式全面开采了。”
随着气温持续回升，预计到3月25日前后，也就是清明前10天，茶园将进入采茶最高峰。为了应对旺季需求，茶园早早地做好了人力储备。除联系好本地经验丰富的采茶师傅外，公司还与外地的采茶团队提前对接。届时，苏北、安徽等地的熟练工将加入采茶大军。“高峰期，基地上每天会有800多名采茶工，确保把最好的芽头及时采下来。”方志强说。
当前采摘的鲜叶将用于制作常熟传统名茶——碧螺春，而虞山绿茶的产品体系正逐年延展。早春品种采摘结束后，二十世纪六七十年代栽种的老茶树也将陆续吐芽开采。清明前的碧螺春采摘告一段落后，适宜品种的芽叶将投入红茶制作，虞山茗毫春茶与白茶的生产也将同步启动。待到5月，性价比高、耐泡醇厚的绿茶炒青便将进入炒制高峰。至5月中下旬，炒青完成收尾，一整个春茶季的生产方才画上圆满句号。对市民最为关心的价格问题，方志强表示，今年碧螺春等各类茶叶的售价将与去年持平，尽量让茶香惠及更多爱茶之人。
一片小小的茶叶不仅承载着春天的味道，也承载着深厚的文化价值。本市茶叶企业在坚守传统工艺、精制优质好茶的同时，积极探索“茶文旅融合”发展新路。自2025年起，在虞山街道的支持下，当地企业以第一产业种植与第二产业加工为基础向第三产业延伸，陆续推出了亲子采茶、非遗制茶体验、茶艺表演等文旅活动，使产业发展有了新的亮点，今年在继续优化亲子采茶等项目的同时还启动了茶文化展览馆建设工程。目前，该项目已接近尾声，预计将于4月正式对外开放。届时，市民、游客走进虞山不仅能饮一杯清茗，更能在山野之间真正读懂虞山茶文化的悠远与深情。
